Bunny Wailer, de son vrai nom Neville O'Riley Livingston, né le 10 avril 1947, est l'un des membres fondateurs du groupe The Wailers avec Bob Marley et Peter Tosh. Il est Chanteur, Compositeur, et percussionniste nyabinghi.

Biographie

Il rencontre Bob Marley dès l’enfance, les deux amis seront plus tard les élèves de Joe Higgs, qui leur enseigne tout son savoir musical. C’est à cette époque qu’ils rencontrent un certain Peter Tosh. Les trois amis vont créer successivement Teenagers, puis The Wailing Rude Boys et enfin The Wailing Wailers. C’est Bunny Wailer qui fera les harmonies vocales dans le groupe.

Après avoir travaillé avec Leslie Kong, c’est chez Studio One, avec Clement Coxsone Dodd qu’ils vont acquérir leur notoriété. Les Wailers vont en effet sortir pas moins de 70 singles pour Studio 1, dans le respect du style de l’époque: reprises de morceaux soul et morceaux originaux comme Simmer Down affluent.

Bunny Wailer, plutôt discret en général, sait être là au bon moment et c’est donc lui qu’on retrouve au chant sur la chanson Sunday Morning. Lorsque Bob Marley part tenter sa chance aux Etats-Unis, il enregistre de très bons titres parmi lesquels on peut citer Dreamland et Rock Sweet Rock. En 1967, sa carrière musicale connaît un coup d’arrêt lorsqu’il est arrêté et emprisonné pour détention de marijuana.

De retour au sein des Wailers, il participe à la création du label Wailing’n Soul. Les fans savent que c’est Bunny Wailer qui pose sa voix sur les titres Riding High, Brain Washing et Rebel’s hop. C’est à l’époque de la collaboration des Wailers avec Lee Perry, que ce dernier fait un remix de Dreamland. C’est également à cette époque qu’il crée son propre label Solomonic (1972).

De la période Island des Wailers, on retient surtout que c’est sur leur second album, Burnin, qu’il assume le rôle de chanteur solo sur Hallellujah Time et Pass It On. Il chante aussi sur Catch a Fire. En 1973, fatigué, il refuse de faire la tournée américaine des Wailers et est remplacé par son mentor Joe Higgs.

Très attaché à son île et n'aimant ni l'avion, ni les tournées, il se sépare des Wailers pour entamer une carrière solo lorsque le groupe commence à avoir un succès international (1974). Peter et lui débutent des carrières solos. C’est donc sur son label Solomonic, que Bunny Wailer va sortir les singles Rastaman, en 1974, et Arabs oil Weapon en 1975. Il publie son premier album solo, Blackheart Man, en 1976. C’est une compilation de ses singles qui va connaître un bon succès. Suivent les albums Protest, en 1977, et Struggle, en 1979, ainsi qu’une participation à la bande originale du film Rockers et le tube Love Fire.

En 1980, il sort un album de reprise des titres des Wailers de l’époque Island. Contrairement à Peter Tosh, il conservera de bonnes relations avec Bob Marley, jusqu'à la mort de celui-ci en 1981. Puis produit, à la mort de ce dernier, le fameux Tribute, en mémoire de son ami d’enfance.

Bunny Wailer prend, alors, un peu de recul avec l’avènement de l’ère du digital dans le reggae des 80’s. A la faveur du projet Never Ending Wailers, il tente de reformer les Wailers avec Peter Tosh et Junior Braithwaite, mais malgré le succès d’un premier titre Nice Time, ils se heurtent au refus de Rita Marley qui a hérité des droits d’auteur de son mari. Puis Peter Tosh est assassiné en 1987. Bunny continue à écrire, mais se fait plus discret. Le disque issu de ce projet mettra dix ans à voir le jour, en 1994. Malheureusement, il souffrira à sa sortie d'un son complètement anachronique.

En 2007, Bunny Wailer est toujours actif sur la scène reggae et tourne dans le monde entier. Il a, en 2006, participé au film/documentaire Made In Jamaica.

Discographie Solo

• Blackheart Man 1976
• Sings the Wailers 1980
• Struggle 1980
• Tribute 1981
• Rock'n'Groove 1981
• Hook Line & Sinker 1982
• Marketplace 1985
• Protest 1987
• Roots Radics Rockers Reggae 1988
• Rootsman Skanking 1987
• Rule Dance Hall 1987
• Liberation 1989
• Time Will Tell: A Tribute to Bob Marley 1990
• Gumption 1991
• Dance Massive 1992
• Just Be Nice 1993
• Crucial Roots Classics, compilation 1994
• Retrospective, compilation 1995
• Hall of Fame: A Tribute to Bob Marley 1995
• Dubd'sco 1999
• Communication 2000
• World Peace 2006